建国伊始，政府就将教育事业作为头等大事来抓，将提高全国人民的文化素质作为立国之根本。1949年以前，中国不到5亿的人口中80%是文盲。中国政府从改革教育体系着手，全面规划、调整教育方针政策，使学生人数迅速增长。全国普及初等义务教育的地区达到91%，小学学龄儿童入学率已接近99%，辍学率下降。青壮年文盲率已下降到7%以下。1978年改革开放以来，以恢复高等教育考试制度为标志，中国的教育事业走上了加速发展的历程。教育作为中国经济社会发展的重点之一，受到政府的极大关注。“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”这一决策性纲领的提出，促进了中国的教育事业的迅速发展。
   
    据最新统计，1999年末全国普通高校1071所，招生159.7万人，在校生413.4万人；研究生培养单位736个，招生9.2万人，在学研究生23.4万人；成人高校871所，招生115.8万人，在校生305.5万人。普通高中14127所，在校生1049.7万人。各类高级中等职业学校17106所，在校生1126万人(含技工学校学生173万人)，占高中阶段在校生总数的55%。全国初中在校生5812万人，初中入学率达87.3%。小学在校生13548万人，小学学龄儿童入学率达99.1%。普通初中和小学学生辍学率分别为3.28%和0.90%。成人中等专业学校在校学生302.1万人。成人技术培训学校培训学员10157万人次。全年共扫除文盲299万人。中国教育取得了举世瞩目的成果。
   
    世纪之交是中国经济和社会发展的重要时期。优先发展教育，是提高国民素质，实现科教兴国和可持续发展两大战略的基础。随着人类社会进入知识化和信息化时代，教育必将起着越来越重要的作用。
   
    各级各类学校发展情况简表