1972年10月16日联合国教科文组织全会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，包括中国在内的缔约国迄今已达145个。从1978年公布第一批世界文化遗产的名单起，截至1998年12月已公布了22批计582项，中国占21项。
    1999年12月，福建省武夷山和重庆市大足石刻经联合国教科文组织批准，进入世界文化和自然遗产名单。至此，中国的世界文化和自然遗产已达23项，在各省分布如下：