在世纪之交，中国政府在继续推进沿海地区对外开放的同时，开始实施西部大开发战略。中国西部地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、四川、重庆、云南、贵州、西藏10个省、市、自治区。土地面积约540万平方公里，占中国陆地国土面积的56％，总人口2.85亿人，占全国的23％。中国西部地区矿藏丰富，能源（包括水能）、旅游、土地资源极具优势。关于中国西部开发，早在80年代邓小平就提出中国现代化建设“两个大局”（一个大局是东南沿海地区加快对外开放，另一个大局集中力量加快开发中西部地区）的战略思想。改革开放21年来，中国经济发展已经到了这样一个阶段：沿海地区的发展特别是传统产业的发展已经趋于饱和，它要寻找新的市场，而西部地区的开发现在也迫在眉睫。通过实施中国西部大开发战略，进一步扩大中国西部的对外开放，鼓励国内外企业参与西部地区的基础设施建设和资源开发，有利于中国21世纪的经济发展。为此，中国政府正在制定西部开发总体规划，并制定了一系列鼓励外商在西部地区投资的优惠政策措施。中国政府欢迎外国投资者参与中国的西部大开发。